Yoko Watanabe est directrice de l'environnement à la Banque asiatique de développement. Elle dirige les initiatives en matière d'environnement et de nature, notamment la conservation de la biodiversité et la gestion des écosystèmes, les solutions fondées sur la nature, la qualité de l'air et l'économie circulaire.
Elle possède plus de 30 ans d'expérience professionnelle dans le domaine de la biodiversité et de la gestion des ressources naturelles. Elle a dirigé de manière stratégique de grandes équipes et travaillé sur des projets et programmes environnementaux dans plus de 130 pays. Avant de rejoindre la BAD, elle a dirigé le programme de microfinancements du Fonds pour l'environnement mondial (FEM) en tant que responsable mondiale au PNUD à New York.
Elle a également travaillé au secrétariat du FEM à Washington DC pendant plus de dix ans et a occupé des postes clés, notamment celui de coordinatrice régionale pour le programme Asie, de coordinatrice pour l'inclusion sociale et l'égalité des sexes, et de responsable du programme sur la biodiversité. Au sein de la Banque mondiale, Yoko a travaillé au bureau national du Rwanda et a géré son portefeuille environnemental. Auparavant, Yoko a travaillé au Fonds mondial pour la nature (WWF) en tant que directrice de la conservation en Mongolie, puis comme conseillère principale sur les relations multilatérales à Washington DC.
Elle a commencé sa carrière dans le domaine du développement à la JICA à Tokyo, puis au PNUD en tant que responsable du programme environnemental dans les bureaux nationaux du Népal et de la Mongolie.