David Obura est directeur fondateur de CORDIO East Africa, préside la Plateforme intergouvernementale sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES, 2023-2026) et siège à la Commission de la Terre (2019-2026). CORDIO est une organisation de connaissances qui soutient la durabilité des récifs coralliens et des systèmes marins dans l'océan Indien occidental. Les principales recherches de David ont porté sur la résilience des récifs coralliens, la biogéographie et les impacts du changement climatique.
Il s'intéresse désormais à la science de la durabilité qui s'articule autour des priorités et des besoins côtiers, africains et sociétaux, dans le cadre plus large du paradigme du développement durable. David travaille depuis l'échelle locale, en encourageant les actions innovantes pour promouvoir la durabilité, jusqu'à l'échelle mondiale, en passant par l'alignement et l'intégration à l'échelle régionale.
David a été coprésident de l'évaluation des interfaces de l'IPBES et a participé activement à la compilation des contributions scientifiques au Cadre mondial de la biodiversité Kunming-Montréal. David a reçu la distinction nationale du Kenya, le Moran of the Burning Spear, en décembre 2021, et le Coral Reef Conservation Award de l'International Coral Reef Society en 2022.