Cuando era niño, pasé mucho tiempo en una finca que pertenecía a mi abuelo, Arturo Echandi Jiménez, quien era un productor de café de tercera generación. Esta no era una granja de pasatiempos. Era muy grande, con 440 hectáreas, o alrededor de 1.000 acres, y era un lugar maravilloso para explorar y también aprender grandes lecciones. 

Arturo había adquirido esta tierra en el valle de Orosi, en Costa Rica, cuando tenía 35 años. Dado su tamaño, dedicaba aproximadamente una cuarta parte al cultivo de café y dejaba el resto sin tocar, como bosques nublados antiguos. Pero esto cambió cuando el gobierno lanzó una nueva política y un programa para fomentar una expansión de la agricultura, introducir un impuesto sobre todas las tierras que no estén en producción.

Ya que la parte forestal de la propiedad de Arturo no era adecuada para el café, la convirtió en pastizales para ganado lechero. Al principio, esto pareció ser una buena inversión financiera, pero luego notó una fuerte caída en la producción de leche y finalmente se vio obligado a detener su negocio de productos lácteos. La cosecha de café también estaba amenazada. Al talar árboles para dar cabida al ganado, había dañado los suelos y las fuentes de agua de la propiedad. 

Esta fue una dura lección para mi abuelo, y también me enseñó algo muy importante que sigo llevando conmigo. También lo veo, y lo escucho, de agricultores de todo el mundo que están trabajando para equilibrar la generosidad agrícola con la salud ambiental. 

Cuando los incentivos no están alineados para apoyar a la naturaleza, todos sufrimos.  

En otras palabras, las políticas gubernamentales que recompensan la sobreexplotación de los recursos naturales pueden causar daños a largo plazo que obstaculizan el crecimiento económico que deberían generar. 

Es por eso que, como líder del Fondo para el Medio Ambiente Mundial y como miembro comprometido desde hace mucho tiempo de la UICN, he priorizado la coherencia de las políticas como punto de partida para cualquier planificación relacionada con el medio ambiente, en la agricultura, la energía, la pesca, la silvicultura, las infraestructuras y más. Los desajustes en políticas no son sólo costosos, sino que socavan los importantes objetivos que los países de todo el mundo se han comprometido a alcanzar en beneficio del planeta. 

La buena noticia es que a través del FMAM y de la UICN, los países están trabajando para alinear mejor las políticas y los esfuerzos de planificación para obtener mejores resultados a largo plazo. 

En el FMAM, entendemos los beneficios que se derivan de la eliminación de barreras. En 2014, Naoko Ishii, mi predecesora como Directora Ejecutiva, propuso un nuevo enfoque para la planificación: en lugar de centrarnos en actividades que abordaran un único problema, canalizaríamos el financiamiento hacia programas que buscaran abordar múltiples problemas a la vez. 

El FMAM fue un campo de pruebas ideal para esta forma innovadora de pensar, y me enorgullece ampliar sus aplicaciones a través de la financiación que proporcionamos en apoyo de seis convenciones ambientales multilaterales. Ahora existe un consenso emergente sobre la necesidad y el valor de una gobernanza positiva para la naturaleza como motor de la acción ambiental. 

En una gobernanza positiva para la naturaleza, todos los aspectos de la planificación económica se mueven en la misma dirección, con la salud ambiental en el centro en lugar de ser vista como una ocurrencia tardía. 

Esto significa que los países deberían y podrían establecer regulaciones y políticas que desalienten las prácticas nocivas al tiempo que fomentan un flujo de financiamiento hacia el clima y la naturaleza, asegurando así que las autoridades trabajen juntas en estrategias e implementación efectivas. 

A nivel internacional, significa que las organizaciones de todos los tamaños deberían trabajar juntas para encontrar soluciones que aborden no sólo uno sino múltiples problemas, con el fin de remediar a los factores subyacentes de la pérdida de naturaleza. 

En el ámbito de la conservación, una estrategia de este tipo, que reúne a muchas partes interesadas para resolver problemas tanto a nivel micro como macro, a menudo se denomina enfoque a escala de paisajes. Abordar los desafíos de esta manera puede ayudarnos a equilibrar objetivos concurrentes, y así que la naturaleza no se convierta en una víctima de los esfuerzos para promover actividades económicamente importantes como la agricultura, la ganadería, la explotación forestal o la minería. 

La adopción global de este tipo de enfoque aumentará el impacto de la inversión ambiental, dándonos la mejor oportunidad posible de alcanzar los objetivos que los líderes mundiales han acordado para 2030 y más allá. Cuando las políticas estén alineadas, los esfuerzos para garantizar poblaciones de peces saludables, detener la erosión de los suelos y proteger a las comunidades costeras de las inundaciones, entre otros, irán mucho más allá, con resultados positivos que durarán mucho más. 

Cuando falleció en 2004, mi abuelo dejó atrás una próspera finca, con 120 hectáreas de café y casi 300 hectáreas de bosques restaurados. Ha sido una verdadera alegría en mi vida ver esta transformación positiva, que nuevamente provino de un cambio de política: el lanzamiento de incentivos de pago por servicios ecosistémicos de mentalidad económica, que recompensan a los agricultores que preservan la naturaleza y crean corredores para la vida silvestre. Bajo este programa, la finca recibe hoy 78 dólares por hectárea de bosque cada año, generando así casi tanto como lo hace con el café. 

Además, las tierras de mi abuelo son hoy tan ricas en biodiversidad como las recuerdo de mi infancia en la década de 1960, prueba de que la naturaleza puede ser resiliente y que una gobernanza positiva para la naturaleza puede hacer una enorme diferencia a largo plazo cuando le damos prioridad. 

Basado en una contribución al libro Becoming Nature Positive: Transitioning to a Safe and Just Future (Convertirse en positivo para la naturaleza: una transición hacia un futuro seguro y justo). https://www.naturepositive.org/news/latest-news/book-launch-press-release/