Biografía
Infancia y educación
- Nació en el pueblo de Keyfoun, enclavado en las estribaciones del Monte Líbano. Su infancia estuvo marcada por un contacto cercano con la naturaleza, incluidas frecuentes salidas de caza con su padre.
- Durante una breve visita a Londres en 1976, el estallido de la guerra civil libanesa lo dejó varado allí durante un año, una experiencia formativa que influyó profundamente en su visión del mundo y fortaleció su vínculo con la naturaleza.
- Prosiguió estudios superiores en Estados Unidos, obteniendo títulos en ecología y manejo de vida silvestre en la Universidad Estatal de Oklahoma.
Fundación de SPNL y promoción de la conservación
- En 1983–1984, cofundó la Sociedad para la Protección de la Naturaleza en el Líbano (SPNL), que más tarde se convertiría en el socio nacional de BirdLife International.
- La organización centró inicialmente sus esfuerzos en la protección de hábitats, la creación de santuarios para aves y la concienciación sobre la biodiversidad.
Establecimiento de áreas protegidas y resurgimiento del Hima
- En 1993, trabajando con la UICN, el Ministerio de Medio Ambiente del Líbano, el PNUD y otros, inició el primer proyecto de áreas protegidas del país.
- En 2004, Serhal lideró el resurgimiento del Hima, un antiguo sistema comunitario de gestión sostenible de la tierra. El primer Hima moderno se estableció en Ebel es-Saqi, en el sur del Líbano.
- Para 2018, se habían establecido entre 21 y 25 Himas, que cubrían ecosistemas terrestres, humedales y marinos. Estos protegieron hábitats de vida silvestre, tierras de pastoreo, valiosos recursos hídricos y empoderaron a las comunidades locales.
Liderazgo y defensa
- Serhal sirvió tres veces como Consejero Global de BirdLife International, representando la región de Medio Oriente.
- También presidió el Comité de la Alianza Medio Oriente de BirdLife y ayudó a establecer el Hima Fund, destinado a apoyar la conservación utilizando este modelo tradicional.
Honores y premios
- Ganador del Premio MIDORI para la Biodiversidad (2018), un prestigioso reconocimiento internacional que honra su trabajo impactante en conservación.
- Condecorado con la Medalla de la Orden del Mérito Libanés en Plata (2019) por el Presidente del Líbano por sus contribuciones ambientales.
- Honrado con la Membresía Honoraria de la UICN y nombrado Miembro de Honor de BirdLife International (2022).
Resumen
El recorrido de Assad Serhal – de un joven amante de la naturaleza a un líder mundialmente reconocido en conservación – ejemplifica una vida dedicada a salvaguardar la biodiversidad mediante enfoques locales y culturalmente relevantes. Al revivir el sistema Hima y liderar esfuerzos nacionales y regionales de conservación, ha dejado un legado duradero que sigue inspirando la protección de la naturaleza en el Líbano y en todo el Medio Oriente.